На территории Вышневолоцкого края известно более 400 археологических памятников. Заселение края началось после отступления последнего валдайского ледника и существенного потепления климата 10–11 тыс. лет назад. При раскопках на оз. Удомля стоянки Акулово была установлена дата – 10 тысяч лет назад. Поселения размещались по берегам водоемов. Хозяйство было связано в основном с охотой и рыболовством. Главные орудия труда изготавливались из кремня, кости и дерева. Население в эпоху мезолита было малочисленным – выявлено всего 18 памятников. В культурном отношении, жители бассейна Мсты были близки населению более северных территорий – бассейна Онеги и Карелии (принадлежало к угрофинскому суперэтносу).

Подвижки населения здесь всегда были связаны с уникальным водораздельным положением района, наличием удобных путей при движении с севера на юг (pеки Мста – Тверца) и с запада на восток (pеки Шлина – Мста – Волчина). Это были пути миграции, торговли, военных походов.

На эпоху неолита (5–3 тыс. лет до н. э.) приходится климатический оптимум, когда на Русской равнине установились благоприятные условия. Среднегодовая температура тогда в среднем была на 2–2,5 градуса выше современной. К этому периоду относится наибольшее число древних поселений района – более 160. Неолитические стоянки концентрировались: 1) по берегам озер и проток на левобережье в верховьях Мcты; 2) по берегам озер и проток на правобережье Мсты; 3) по берегам реки Волчина и её притоков; 4) в бассейне реки Шегры.

Тогда одновременно на одном крупном озере существовало не более одного-двух поселений. Место для поселения выбиралось на невысоких берегах лесных озер, древних проток, древних озерных расширений рек. Как правило, это были участки удобные для рыболовства. В неолитическое время умели изготавливать из глины керамические сосуды. Они использовались для приготовлении пищи и для хранения продуктов. Сосуды имели конусовидное дно, для удобства их обогрева в очаге среди камней. Внешняя поверхность горшков имела орнамент магического значения. На территории лесной зоны Восточной Европы по характеру этого орнамента выделено несколько археологических культур.

Вышневолоцкий район входит в зону взаимодействия двух крупных культур: сначала валдайской и верхневолжской, а затем – мстинской (вариант валдайской) и льяловской (Волго-Окскго междуречья). Потомки местных мезолитических племен на протяжении раннего и среднего неолита вступают во взаимодействие с несколькими потоками пришельцев из более восточных территорий, а затем из южных – Волго-Окского междуречья. В результате таких контактов и взаимодействия появляются новые археологические культуры.

В эпоху ранней бронзы характер расселения по выделяемым микрорайонам не меняется. Здесь селились племена волосовской культурной общности, охватывающей территорию от Верхневолжья на восток до нижнего Прикамья. На рубеже 3 и 2 тыс. лет до н. э. на Волгу из Поднепровья и территорий современной Польши и Прибалтики проникают индоевропейские племена культуры каменных боевых топоров. Эта культура названа фатьяновской, она известна по грунтовым могильникам, в которых кроме каменных орудий были найдены отдельные украшения из бронзы. На территории Вышневолоцкого района подобных могильников не обнаружено, но есть серия находок каменных сверленых топоров. Возможно, эти мигранты с юга были киммерийцами.

В этот же период фиксируется перемещение населения с территории современной Восточной Латвии (исследование К. В. Воронина). Это население изготавливало своеобразную керамику, украшенную текстильным орнаментом (отпечатками ткани). После смешивания с местными племенами на большом пространстве от Прибалтики до Волго-Окского междуречья образуется общность, к которой исследователи относят несколько культур с текстильной посудой. Эта общность сохраняется здесь и в эпоху раннего железа, примерно, до рубежа I тыс. лет до н. э. и I тыс. н. э. Скорее всего, это был этнос балтов кривичей, поклонявшихся богу Криве.

В эпоху раннего железа, начиная с середины I тыс. до н. э., в крае появляются укрепленные поселения – городища. Чаще всего городища обнесены несколькими валами и рвами. На вершинах валов, видимо, находились ещё и деревянные частоколы. Городища возводились на высоких грядах вблизи озер и рек. Это значит, что населяющие край этносы начали враждовать друг с другом, защищаться от пришельцев.

На территории района выделяется несколько скоплений городищ: Лялино Ширяево – Липовицы; Почеп Филино – Пуйга – Дягилеве; Глебцево – Шелемиха; Филатиха – Чеполшево – Овсище; Заборовье – Иваньково – Черенцово. Эти микрорайоны, возможно, были территориями отдельных племен. Факт сооружения городищ свидетельствует о неспокойной обстановке в конце I тыс. до н. э. – первой половине I тыс. н. э. (это была эпоха Великого переселения народов). По археологическим материалам в это время фиксируются передвижения населения из более южных и более западных областей, потесненных в свою очередь племенами степной и лесостепной зоны Восточной Европы и Западной Сибири. Вблизи городищ тогда были и неукрепленные поселения.

Во время вражеского нападения жители неукрепленных поселений наверняка уходили в укрепленные и совместно отстаивали свою землю и свои ресурсы. В это время с юга, вероятно, проникают сначала славяне и готы, а затем славяне-словене, теснимые гуннами.

Население в то время, кроме охоты и рыболовства, занималось скотоводством и, видимо, земледелием на пойменных почвах. При раскопках городища Борки (Липовицы) обнаружены многочисленные остатки железоделательного производства: крицы, шлаки. Железо варили в специальных печах из местной болотной руды. Для первой половины-середины I тыс. н. э. характерно также изготовление различных вещей, в основном украшений, из привозных цветных металлов. Подобный медеплавильный комплекс был обнаружен В. А. Буровым при раскопках городища Варварина Гора на р. Шлине.

Следы населения раннего железного века, говорившего на языке прибалтийско-финского склада, близкого финскому, сохранились в названиях некоторых рек и озер: р. Пуйга (Лесная), оз. Пудоро (Лесное озеро), оз. Тишадро. Название основной реки Мсты (Черная) также финское, оно восходит, видимо, к более отдаленным временам. Археологи относят население раннего железного века к дьяковской культуре. Характерный признак этой культуры – керамика с сетчатой поверхностью (отпечатки ткани или штампа), определенный набор бронзовых украшений и наличие глиняных грузиков, назначение которых остается неясным. Подобная керамика и грузики были найдены при раскопках Борков.

В середине I тыс. н. э. на рассматриваемую территорию проникают отдельные славянские группы, возможно, из районов современной Польши. Смешение их с местными племенами привело к возникновению так называемой культуры длинных курганов, названной по хорошо фиксируемым на местности удлиненным погребальным насыпям. Большинство исследователей связывают эти курганы с летописными кривичами, в составе которых, кроме славян, были и потомки местного финского и пришедшего сюда балийского населения. Скорее всего, кривичи изначально были частью балтов, но длительный контакт со славянами привел к тому, что этот народ перешел на славянский язык и перенял многие славянские традиции (ославянился), став новгородскими словенами. Однако в стиле строительства домов вплоть до середины ХХ в. просматриваются два культурных истока новгородцев – словянский и кривичский, о чем я уже писал раньше.

Вблизи могильников в виде длинных курганов выявлены поселения, пока не изучавшиеся археологами. Кроме того, рядом известно несколько городищ, предварительно относимых к раннему железному веку. Серия насыпей длинных курганов в Вышневолоцком районе была исследована несколькими поколениями археологов. Памятники эти расположены исключительно на песчаных почвах. Курганные насыпи сооружались на грядах вдоль древних проток и по берегам озер, некоторые, например Богданиха, сейчас превратились в болота. Несколько групп курганов и отдельных насыпей образуют огромные кладбища, протяженностью иногда до 1 км и насчитывают до 50 насыпей. Курганы расположены цепью в 1–3 ряда. В одной группе встречаются и удлиненные, и округлые, и прямоугольные курганы. Иногда насыпи так оплыли, что первоначальная форма выявляется только при раскопках. Например, визуально округлая насыпь в Шитовичах, после раскопок оказалась прямоугольной. Среди насыпей встречаются курганы огромных размеров (сопковидные) – высотой до 5,5 м и диаметром в основании 33x40 м (Овсище, Кузнечиха).

Длинные Курганы расположены несколькими скоплениями: Липовицы – Дивинец Имоложье; Тишадро – Пуйга Шишево; Перхово Волчина Чеполшево; Шегра – Чамка Садва. В этих микрорайонах, видимо, обитало близкородственное население. Погребальный обряд – сожжение. В одном и том же кургане находилось несколько захоронений членов одной семьи. Остатки кремации помещались в разных частях кургана, курган постепенно досыпался, отчего курганы эти длинные. Кости ссыпали в ямки, в урны, иногда накрытые другим сосудом. Погребальный инвентарь сильно поврежден в огне: спекшиеся оплавленные бусы, обломки железных и медных предметов. Некоторые курганы были пустыми – это, скорее всего, своеобразные "заготовки" для будущих захоронений, не сделанных по неизвестным причинам. Либо заготовители ушли в другое место, либо их перебили враги. Но возможно, пустые курганы на родине насыпались, когда воин погибал в походе или тонул в озере или реке.

Конец I тыс. н. э. связан с культурой сопок, названной так по крупным монументальным сооружениям. Как правило, вблизи сопок находилось поселение, жители которого и соорудили подобную насыпь. Памятники культуры сопок немногочисленны и они расположены в иных почвенных условиях, нежели длинные курганы.

Высокие круглые погребения-сопки большинство исследователей связывают с новгородскими словенами. Это население выбирало участки, прежде всего благоприятные для занятия земледелием. Сопки известны на р. Боровенке, оз. Олыпево, в среднем течении pp. Садвы и Шегры. Вопрос о том, как возникла культура сопок остается не совсем ясным. Среди жителей этих поселков находились пришедшие сюда раннеславянские группы, не сооружавшие погребальные курганы. Возможно в результате контакта пришедших с юго-запада славян с местным населением и населением народа длинных курганов и складывается древнерусское население региона. Первоначально это древнерусское население археологически представлено культурой сопок.

До недавнего времени сопки считались исключительно погребальными сооружениями. Однако раскопки таких насыпей современной методикой выявили, что это преимущественно культовые памятники. При исследовании сопки (Мерлугино) на окраине г. Удомли в основании насыпи и на промежуточных этапах её сооружения, были обнаружены интересные ритуальные комплексы. Фактически, сопка была своеобразным языческим капищем-храмом. В центре – обнаружены остатки столба, не исключено, что это был деревянный идол. Вокруг столба находились жертвенные ямы (с костями животных), выкладки из крупных валунов, в том числе выкладка "жертвенник". На слое кострища находились многочисленные остатки разбитых сосудов. Собственно захоронение было всего одно – на вершине сопки. Предположительно, на заключительном этапе возведения сопки на ней похоронили жреца или жрицу.

С конца I тыс. н. э. район входит в состав Новгородской земли. Древнерусская эпоха - это время активного действия водного пути по Мсте и Тверце на Волгу. Перестают сооружаться насыпи ДК и эти территории пустеют. В районе фиксируется только три древнерусских центра. Одно древнерусское поселение находилось вблизи Федовского могильника. Другое – на оз. Имоложье. Похоже, что этот пункт "Имъвъложъ" упомянут в берестяной грамоте, найденной в Новгороде в слоях XII – XIII вв. Ещё один местный административный пункт находился на р. Шегре у современной д. Шитовичи. При раскопках этого поселения найден разнообразный керамический материал, стеклянные бусы, железные изделия и самое главное – 2 печати новгородских князей: Ярослава Изяславича и Святополка Мстиславича.